« Quand on me demande ce que représente l’art de Zao Wou-Ki, je réponds que ça représente les allées d’un autre monde », sourit Gilles Chazal, commissaire de l’exposition consacrée au peintre franco-chinois qui s’est ouverte aux Franciscaines, à Deauville (Calvados), le week-end dernier.
Un autre monde qui pourtant, parfois, fait écho à ce qu’on connait. « Il y a le réel qui existe et nous entoure, mais aussi les forces existentielles qui font naître des réalités invisibles qui deviennent éventuellement visibles », commente celui qui a réalisé cette exposition en étroite collaboration avec la Fondation Zao Wou-Ki.
Si de nombreuses expositions ont déjà été consacrées à ce grand coloriste, c’est la première fois qu’une réunit en un même lieu toutes les techniques de Zao Wou-Ki.
Quand j’ai découvert la multiplicité des outils culturels aux Franciscaines, je me suis dit qu’on pourrait faire la même chose avec Zao Wou-Ki.
Un « artiste total »
Peintures, encres, aquarelles, lithographies, livres illustrés, tapisseries, porcelaines, céramiques ou encore stèles : « l’envergure de sa création » s’expose aux quatre coins de cette exposition qui lève le voile sur la richesse de son esprit créatif. Des œuvres créées entre 1980 et 2010 ponctuées de citations de son Autoportrait.
Au gré de l’exposition, on y suit le développement de sa pratique. Par exemple avec ses encres, « art fondamental de la civilisation chinoise qu’il abandonne quand il arrive en France en 1948 pour mieux le retrouver une vingtaine d’années plus tard, de manière affranchie ». On y découvre aussi ses liens avec la poésie, notamment celle d’Henri Michaux.
Tout un cheminement artistique qui célèbre une liberté créatrice d’un « artiste total » ayant emprunté une voie affranchie.
Un hommage à Monet
Cette exposition déploie l’amplitude de son œuvre, mais aussi son histoire et ses liens tissés avec l’Occident. « On déambule dans cette exposition comme on veut, il n’y a pas de parcours à proprement parler, on se laisse guider par le souffle et une grande liberté », sourit Gilles Chazal.
Une grande liberté de circulation où le regard du visiteur circule d’un angle à l’autre, à l’image de cette liberté qui a guidé Zao Wou-Ki dans sa pratique artistique, puisant aussi bien dans la culture et les traditions de son pays natal, que s’inspirant de la peinture occidentale, notamment l’Impressionnisme. Une rencontre pour « générer un art original et puissant ».
D’ailleurs, son triptyque Hommage à Claude Monet peint en 1991 et présenté en résonance avec le Festival Normandie Impressionniste, occupe le foyer central de l’exposition. L’occasion de rappeler la filiation qui existe entre Zao Wou-Ki et l’Impressionnisme (lire encadré). « C’est la version « Zao Woukienne » en quelques sortes des Nymphéas de Monet », souligne Gilles Chazal. Un « tumulte spatial où le vide et les couleurs entrent en résonance » qui n’est pas le seul hommage que Zao Wou-Ki a réalisé. D’autres sont exposés, comme celui à son épouse Françoise. « Il a peint 20 hommages à des ancêtres ou à des vivants : le lien aux autres est important pour cet artiste chinois désireux d’harmonie », commente le commissaire.
Des liens avec l’Impressionnisme
Cette exposition constitue une avant-première du Festival Normandie impressionniste qui célèbre cette année les 150 ans de la naissance du mouvement artistique. Cette exposition souligne « la filiation sensible entre les peintres impressionnistes et la démarche de Zao Wou-Ki », notamment dans les nuances de couleurs, les variations de lumière et les vibrations du mouvement. « Quand Zao Wou-Ki était en Chine, le premier courant artistique qui va l’influencer et auquel il va adhérer, ce sont les impressionnistes, rappelle Yann Hendgen, directeur artistique de la Fondation Zao Wou-Ki. Amener Zao Wou-Ki en Normandie avec son Hommage à Monet, ça a beaucoup de sens ».
Une exposition d’une grande richesse qui donne « à ressentir visuellement le souffle créateur de Zao Wou-Ki » et sa démarche de « peindre le mieux possible le vide et le plein, le léger et le dense, le vivant et le souffle », comme il l’écrivait lui-même, rendant ainsi visible l’invisible. Une expérience artistique « qui transcende les frontières culturelles et temporelles ».
Une aquarelle monumentale présentée pour la première fois
L’une des galeries de la Cour des expositions est l’occasion de découvrir l’aquarelle monumentale commandée à Zao Wou-Ki pour le collège de La Seyne-sur-Mer, dans le Var, par l’architecte Roger Taillibert. Ce dernier est célèbre localement pour avoir construit la piscine olympique de Deauville en 1965, quelques années avant d’avoir imaginé le stade du Parc des Princes de Paris. Réalisée en 1981, cette grande fresque de plus de 16 mètres de long est composée de neuf panneaux aux motifs ocre et bleutés. « C’est l’une des nombreuses créations méconnues de Zao Wou-Ki ». Retirée de son emplacement initial pour des raisons de conservation, elle est présentée ici pour la première fois au grand public.
Jusqu’au 26 mai, aux Franciscaines, à Deauville. Tarifs : 11 € (plein), 8 € (réduit) ou 4 € (solidaire).
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