Quand il franchit le porche du Normandy, Rihab Saad n’a pas l’impression d’entrer dans un simple hôtel. » C’est comme une résidence secondaire « , sourit-il. De 2015 à 2018, il dirige la restauration du Royal Barrière. La région le marque profondément : » La Normandie est un mélange unique de tradition et de modernité. On y trouve une forte culture, une authenticité. Les gens peuvent paraître réservés au premier abord, mais ils sont chaleureux et sincères. »
Ce lien, d’abord professionnel, se double rapidement d’attaches affectives. Avec son épouse » mon premier soutien depuis quatorze ans » ils découvrent l’arrière-pays, les produits du terroir, les cidreries et les routes du calvados. Lui, gastronome assumé, s’enthousiasme pour la viande de race normande… et les tripes à la mode de Caen : » J’ai toujours aimé les abats, héritage de mes origines libanaises. »
Des racines franco-libanaises et une vocation précoce
Né au Liban, Rihab Saad arrive en France à 18 ans avec ses parents. Son père, professeur de français puis directeur de musée, lui transmet très tôt l’amour de la langue et de la culture françaises : » J’ai grandi dans un environnement francophone. Venir en France était naturel. »
Dès l’adolescence, il sait qu’il travaillera dans l’hôtellerie : » Enfant, chaque séjour à l’hôtel était une parenthèse enchantée : la belle vaisselle, les plats raffinés, l’accueil soigné… J’étais fasciné par ce raffinement et par le fait de pouvoir offrir cette expérience à d’autres. »
En 2001, il se présente spontanément au Ritz à Paris, lettre de motivation en main : » À l’époque, je n’avais pas d’adresse mail. Je suis allé la donner à la sécurité… et j’ai été pris. » Suivront le Martinez à Cannes, l’Evian Royal Palace, le Four Seasons Provence à Tourettes, puis le George V à Paris.
Une carrière jalonnée de rencontres et d’exigence
En 2015, il rejoint le Groupe Barrière. À la tête de la restauration du Royal Deauville, il découvre la Côte fleurie. Puis, il prend la direction restauration du Palace Les Neiges à Courchevel, avant de devenir directeur général adjoint du Palace Les Airelles. Là, il encadre 220 collaborateurs : » J’ai appris à protéger mes équipes, à aller à l’essentiel, à viser l’excellence sans jamais perdre le contact humain. »
En 2022, il prend la direction des opérations du Royal Mansour Casablanca, un projet structurant pour la marque, avec 600 collaborateurs : » L’international m’a permis d’élargir ma vision, de gérer des ouvertures et d’affiner mon style de management. »
Son parcours est jalonné de mentors : Laurent Roussin, Dominique Desseigne, Jean-Claude Messant – ce dernier, deux fois sacré meilleur hôtelier du monde, qu’il décrit comme » une légende vivante « .
L’esprit Barrière comme boussole
Pour Rihab Saad, l’ esprit Barrière ne se résume pas à un niveau de standing : » C’est avant tout l’humain. L’écoute, la gentillesse, la considération. Les standards comptent, mais ce qui fait la différence, c’est la chaleur humaine. »
Au Normandy, cet esprit prend une forme unique : » Ce n’est pas un hôtel, c’est une maison. Les clients viennent depuis des générations, certains ont vu leurs enfants grandir ici. Les équipes les connaissent par leur prénom. C’est un lien intangible, une fidélité rare. »
se souvient d’une rencontre à Casablanca avec un client dont le grand-père fournissait autrefois la viande au Royal : » Nous avons évoqué sa famille avec émotion. Ce sont ces histoires qui font l’âme d’un hôtel. »
Un mythe et une responsabilité
Classé parmi les plus beaux hôtels du monde, le Normandy est pour lui » un fleuron, un porte-drapeau « . Il mesure le poids de l’histoire : » Il faut beaucoup d’humilité pour succéder à des directeurs comme Jérôme Limoges. Je veux respecter leur travail tout en inscrivant ma vision. »
Ses missions ? Maintenir les standards d’excellence, assurer la performance économique, dynamiser l’animation et les événements – notamment le Festival du Cinéma Américain – et veiller au bien-être de ses collaborateurs. » Un hôtel vit grâce à ses équipes. Elles sont son âme. »
L’expérience client, du premier clic au dernier sourire
Rihab Saad le rappelle : » L’expérience commence dès la réservation. » Les clients fidèles attendent reconnaissance et innovation ; les nouveaux venus, un émerveillement constant. » Ils veulent un séjour authentique, chaleureux, personnalisé et mémorable. Et surtout, établir un lien avec nos équipes. »
Pour lui, Deauville incarne un luxe à la fois décontracté et familial : » C’est une alliance rare entre terre et mer, modernité et tradition. Un havre apaisant pour toutes les générations. »
Chaque décision professionnelle majeure, Rihab la prend avec son épouse : » On passe plus de temps à l’hôtel qu’à la maison. Avoir le soutien de sa famille est essentiel. » Père d’une petite fille de 3 ans et demi, il revendique cet équilibre comme une force : » Le travail absorbe, mais il faut garder un ancrage personnel solide. »
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