Pourquoi les acheteurs américains viennent de plus en plus nombreux à la vente de yearlings de Deauville ?

Clay Scherer

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La vente internationale de yearlings d’Arqana, qui célèbre son 20e anniversaire du 15 au 17 août, propose un catalogue de 325 lots de grande qualité, qui ne manquera pas d’attirer des acheteurs du monde entier. Des étalons confirmés tels que Wootton Bassett, Lope de Vega, Siyouni, New Bay, Night Of Thunder et St Mark’s Basilica y sont tous bien représentés. 

Généralement, un tiers des yearlings achetés en France sont acquis par des acheteurs français pour courir en France, un tiers par des acheteurs non-résidents pour courir également en France, et un tiers par des non-résidents pour l’exportation. Le lot 128, présenté par l’Écurie des Monceaux, un poulain de Siyouni par Prudenzia, frère utérin de Diamond Necklace (St Mark’s Basilica – Prudenzia), devrait attirer les acheteurs les plus exigeants. Achetée par Coolmore lors des ventes de yearlings de 2024 pour 1,7 million d’euros, Diamond Necklace est invaincue en six courses, dont trois victoires dans des courses françaises de Gr.1 : le Prix Marcel Boussac, la Poule d’Essai des Pouliches et le Prix de Diane. Elle vient de réaliser une nouvelle démonstration dernièrement dans les Nassau Stakes de Goodwood. L’année dernière, une pouliche de Prudenzia par Night of Thunder a été vendue à Amo Racing pour 3 millions d’euros ! 

 

Le ring de Deauville, plein à craquer pendant la vente d’aout. Photo Z. Lupa.
 

 

 Le nombre d’acheteurs américains a augmenté ces dernières années, et Arqana propose un vol gratuit de Saratoga Springs à la vente de yearlings d’août pour les agents et propriétaires de chevaux de course. L’agent américain Clay Scherer, qui sera présent, explique pourquoi les propriétaires américains sont attirés par cette vente : « Les chevaux de course américains sont encore principalement élevés pour les courses sur piste en dirt. Ceux qui courent sur gazon sont des chevaux qui n’ont pas réussi sur cette surface.  En France et dans d’autres pays européens où les courses hippiques se déroulent principalement sur gazon et où les chevaux sont traditionnellement élevés pour ce type de course », a-t-il ajouté. « C’est pourquoi, lorsque les chevaux européens participent à la Breeders’ Cup et à d’autres grandes courses sur gazon aux États-Unis tout au long de l’année, ils sont capables de battre les chevaux locaux. L’intérêt pour l’élevage et les courses de chevaux sur gazon est croissant aux États-Unis, mais il faudra du temps avant que nous puissions rivaliser avec la concurrence étrangère dans nos courses sur gazon les plus prestigieuses.

 

Le 3 ans Glacius, entrainé en Angleterre par Hugo Palmer, vient de remporter le Saratoga Derby (Gr.1) aux Etats-Unis alors qu’il n’avait pas montré un tel niveau en Europe.

 

Cette situation a été mise en lumière le week-end dernier lorsque Glacius (Too Darn Hot), propriété de Vefa Ibraham, monté par Luis Saez et entraîné par Hugo Palmer à Newmarket, a facilement remporté le Derby de Saratoga (Gr1) sur 1 900 mètres, devançant West End Kid d’une longueur et quart. Glacius n’avait jamais couru de Gr. 1 auparavant, après avoir terminé trois fois 3e d’affilée dans une Listed et 2 Grs.3 en Angleterre. Cela illustre la faiblesse des chevaux de course américains sur gazon, lorsqu’un cheval anglais, récemment classé dans une Listed, est capable de remporter un Gr.1 aux États-Unis.

Clay Scherer fréquente les ventes de Deauville depuis 4 ans et les considère comme un marché très concurrentiel : « Je cherche à acheter des pouliches élevées pour atteindre au moins 1 600m -1800m, », explique Scherer. « Bien souvent, je suis en concurrence avec d’autres acheteurs américains qui recherchent des yearlings similaires. Lors de mes quatre précédentes visites, je n’ai acheté qu’une seule pouliche, Fille D’Oro (Wootton Bassett), née en 2024, pour 350 000 euros auprès de l’Écurie des Charmes et du Haras d’Etreham. Propriété de Gregory M. Hoffman et entraînée par Brad Cox, elle a remporté sa première course, un maiden, à Saratoga en août dernier, puis s’est classée 4e d’une course de Gr. 2 à Belmont en octobre, mais n’a pas encore couru cette année.  » 

 

Fille d’Oro, pouliche de Wootton Bassett achetée pour 300.000 € à Deauville par Clay Scherer en 2024.

 

Il a ajouté : « Je reçois le catalogue à l’avance et je note les pouliches d’un an proposées, élevées pour courir au moins un mile. A mon arrivée aux ventes, j’examine celles de ma liste en portant une attention particulière à leurs caractéristiques physiques avant d’établir une sélection. Ma stratégie consiste à trouver le cheval au prix que j’ai prévu et à trouver ensuite le propriétaire intéressé par son acquisition. Je resterai également pour la vente V2 le lendemain. Plusieurs agents de chevaux de course ne seront pas présents cette année, car la vente coïncide avec la vente de yearlings Fasig Tipton New York à Saratoga, où ils ont des ordres d’achat pour leurs clients. » 

Parmi ceux qui ne se rendront pas à Deauville cette année pour les ventes de yearlings, on compte Kenny McPeek, qui a des chevaux engagés à Saratoga Springs ce week-end-là. McPeek s’y est rendu à plusieurs reprises depuis sa première visite en 2015, où il n’avait rien acheté, mais cela lui avait permis de se familiariser avec les pratiques d’élevage et les prix en Europe. 

« Depuis, j’ai acheté 8 chevaux lors des ventes de yearlings d’août d’Arqana, dont 3 ont remporté des courses de stakes aux États-Unis », a indiqué McPeek. « En 2021, j’ai acquis une pouliche de Saxon Warrior par Songerie pour 125 000 euros auprès du Haras des Capucines. Nommée Freydis the Red, elle a ensuite remporté les Dueling Ground Oaks (Gr.3) 2023 à Kentucky Downs pour le compte de Walking L Thoroughbreds LLC et Three Chimneys Farm. La pouliche a été mise à la retraite en 2024, après 11 courses, 2 victoires et 2 deuxièmes places, pour un total de 517 628 dollars de gains. Elle a par la suite été rachetée par le Haras des Capucines comme poulinière. » 

 

Freydis The Red

 

Il a ajouté : « Les courses sur gazon sont plus intéressantes car un bon cheval peut venir de partout. La race est internationale, même si les chevaux européens sont légèrement différents de leurs homologues américains. Ils ont les hanches et les postérieurs un peu plus longs en Europe, et on y trouve davantage de races de fond. A  Arqana,  je cherche à acheter des pouliches de bonne lignée pour les faire courir d’abord et les garder comme poulinières. »

McPeek entraîne des chevaux depuis 41 ans et le fait qu’il entraîne lui-même les chevaux qu’il vend lui a permis d’acquérir l’expérience nécessaire pour savoir quel type de cheval convient ou non.  » Dès mon arrivée, j’examine tous les chevaux à vendre sur le ring. Je privilégie la qualité et la conformation plutôt que la puissance de l’étalon, et je recherche ceux qui ont le potentiel physique pour concourir au niveau Gr. 1. Peu importe qu’ils soient d’origine européenne ou américaine. »

Le pouvoir d’achat de McPeek mérite un examen plus approfondi. Par le passé, il a acquis Curlin, alors yearling, pour 57 000 dollars. Curlin est devenu l’un des chevaux les plus riches de l’histoire des courses nord-américaines, avec 10 501 800 dollars de gains. Il a également acheté Take Charge Lady pour 175 000 dollars, qui est devenue une multiple gagnante de Gr.1, totalisant 2 945 238 dollars de gains. Il a aussi acquis Einstein lors d’une vente brésilienne pour 50 000 dollars, dont la carrière a permis d’accumuler 2 945 238 dollars de gains. Plus récemment, en 2022, il a acheté Thorpedo Anna, alors yearling, pour 40 000 dollars. Cette jument a remporté 5 courses de Gr. 1, dont la Breeders’ Cup Distaff en 2024, et a été élue cheval américain de l’année la même année.

McPeek achète pour plusieurs clients aux budgets variés et, après avoir sélectionné le cheval qui l’intéresse, il contacte ses clients pour discuter des chevaux sur lesquels il devrait enchérir. L’année dernière, McPeek a acquis deux pouliches pour l’écurie Shamrock de la famille Hutchinson lors de la vente internationale de yearlings Arqana. Le lot 176 (Wootton Bassett-Deft), élevé par l’Écurie des Monceaux, a été vendu pour 160 000 euros, et le lot 114 (Showcasing-Instance), élevé par le Haras de Kildaragh, pour 220 000 euros. La troisième pouliche qu’il a achetée était le lot 176 (Zarak-Nymeria), élevée par le Haras du Cadran, pour 110 000 euros pour Kjell Anderson. Après la vente, les trois pouliches ont été envoyées à Newmarket, en Angleterre, pour un pré-entraînement chez Richard et Tiffany Morgan. Elles sont maintenant de retour aux États-Unis, mais elles sont encore un peu jeunes et n’ont pas encore couru. 

Ben Gowans, un autre agent de chevaux de course présent à la vente depuis 3 ans, est également impliqué dans l’élevage et les courses à Gainesway Farm à Lexington, dans le Kentucky. Il en a acheté une en 2023, deux en 2024 et trois l’année dernière pour le compte du propriétaire Mark B. Grier. Président du Global Impact Investing Network. 

« Chaque visite a été une expérience formidable et Arqana fait un excellent travail en accueillant les agents et les propriétaires de chevaux de course ; c’est une bonne raison en soi pour revenir », a expliqué Gowans. « La qualité des yearlings proposés est très bonne et je recherche des pouliches capables de courir sur des distances allant de 1 600 à 2 000 mètres. Outre les ventes, Deauville et ses environs sont également magnifiques à visiter. » 

Mark Grier a eu un gagnant  avec les 3 yearlings achetés en 2023 et 2024, Evershed (Churchill), achetée à Camas Park Stud lors de la vente Arqana d’août 2023 pour 340 000 dollars. « La pouliche a couru sept fois jusqu’à présent, remportant deux courses et terminant deuxième des Saratoga Oaks (Gr2) 2025, avec des gains actuels de 224 390 dollars, entraînée par Arnaud Delacour », a indiqué Gowans. « La pouliche doit participer aux Waya Stakes (Gr3) à Saratoga le 28 août. » 

Gowans a ajouté : « Les deux yearlings que j’ai achetées l’an dernier pour Mark Grier à Arqana, le lot 56, une pouliche d’Acclamation à 240 000 euros, et le lot 139, une pouliche de St Mark’s Basilica à 180 000 euros, sont toutes deux entraînées par Alan Delacour, mais elles ont besoin de plus de temps pour se développer et n’ont pas encore couru. Propriétaire, Mark Grier possède entre 15 et 20 chevaux de course aux États-Unis, la plupart entraînés par Alan Delacour. L’objectif de Mark Grier en achetant des pouliches d’un an européennes est de les utiliser comme reproductrices, et Evershed correspond à ce profil. »

L’agence Solis/Litt Bloodstock de Lexington, dans le Kentucky, est une habituée des ventes. L’an dernier, elle a acquis pour le compte de LNJ Foxwoods une pouliche par Wootton Bassett pour 250 000 euros auprès du Haras d’Étreham. Cette pouliche est actuellement entraînée par Christopher Head à Chantilly.

De même, l’agent Justin Casse a acheté deux yearlings aux ventes Arqana l’an dernier. Ces poulains resteront en Europe et seront entraînés par Joseph O’Brien en Irlande. Il s’agissait du lot 30, par Wootton Bassett, pour 300 000 euros auprès de Channel Consignment, et du lot 138, par Sea The Moon, élevé par le Haras de Capucines, pour 105 000 euros. 

Parmi les propriétaires américains ayant connu un beau succès à Arqana, on compte l’industriel Peter Brant. Il a fait un choix judicieux en achetant Sisterccharlie (My Boy Charlie), entraînée par Henri Pantall, après la victoire de la pouliche dans le Prix Pénélope (Gr3) en 2017. La pouliche a ensuite terminé deuxième, malchanceuse, derrière Senga (Blame) dans le Prix de Diane. En tant que yearling, Sistercharlie avait été vendue par l’Écurie des Monceaux pour seulement 12 000 euros au coutier Paul Nataf, pour le compte de sa propriétaire, Mme Cygler, lors des ventes d’Arqana en octobre 2015. Sistercharlie a ensuite été confiée à l’entraîneur Chad Brown aux États-Unis et a remporté sept courses de Gr; 1, dont la Breeders’ Cup Filly & Mare Turf, au cours des trois saisons suivantes. Elle a reçu l’Eclipse Award de la meilleure jument sur gazon en 2018.

A l’époque, Sister Charlie avait tellement impressionné Brant avant même son départ pour les États-Unis qu’il déboursa 340 000 euros lors des ventes de yearlings d’août 2017 d’Arqana pour acquérir son demi-frère, tous deux issus de la jument Starlet’s Sister (par Galileo). Ce yearling s’avéra être le futur champion Sottsass, qui remporta le Prix du Jockey Club en 2019 et l’Arc de Triomphe l’année suivante. Après ce succès, Sottsass fut installé étalon à Coolmore en Irlande, Brant vendant la moitié de ses parts à Coolmore, puis il est parti rapidement au Japon. 

Son plus récent succès avec un cheval né en France fut Gezora (Almanzour), acheté au Haras d’Etreham après sa victoire dans le Prix Reservoirs (Gr3) à Deauville en 2024. L’année suivante, sous l’entraînement de Francis Graffard, Gezora remporta le Prix de Diane et la Breeders’ Cup Fillies and Mares à Del Mar. La pouliche est actuellement entraînée par Bill Mott aux États-Unis, mais n’a pas encore retrouvé sa forme de 3 ans en 3 tentatives.

La concurrence est rude pour les acheteurs américains face aux acheteurs internationaux venus du monde entier à la vente de yearlings Arqana d’août. Une chose est sûre. les États-Unis doivent renforcer leur cheptel d’élevage et de chevaux de course nés sur gazon. Trop de leurs meilleures courses sur gazon sont dominées par des chevaux entraînés en Europe, ce qui les incitera à revenir aux ventes européennes, c’est à dire à la source. Il s’agit là d’accompagner la tendance profonde, pour des raisons d’une trop grande accidentologie sur les pistes en dirt, qui fait que le nombre et l’importance du gazon ne cesse d’augmenter aux USA depuis une quinzaine d’années.