S’ils étaient quatre à avoir souscrit un engagement dans The Aga Khan Studs – Prix Jacques Le Marois (Gr1) « The Mile » de l’été à Deauville, les pur-sang nippons ne seront finalement que deux cette année au départ d’un Groupe 1 déjà tombé dans leur escarcelle en 1998, avec le succès de Taiki Shuttle. Une année historique pour l’entraînement japonais qui décrochait coup sur coup, après le succès de Seeking The Pearl dans le Prix Maurice de Gheest (Gr1) une semaine plus tôt, ses deux premières victoires de Groupe 1 à l’international. Depuis que ce plafond de verre à voler en éclats, les entraîneurs japonais poursuivent leurs raids victorieux à travers la planète avec des homebred cette fois.
16 août 1998, Taiki Shuttle remporte le Prix du Haras Fresnay-Le-Buffard, Prix Jacques Le Marois
Cette année, il revient à Sixpence et Strauss (photo de une sur le centre d’entraïnement de Deauville La Touques) deux mâles de 5 ans nés élevés au Japon de marcher sur les traces de leurs ainés. En attendant de connaître les aspirations des entourages de ces deux challengers venu du pays du soleil levant, (une conférence de presse est organisée par les équipes de France Galop vendredi matin), une fois les partants définitifs validés, voici leurs portraits.
Le premier, est un fils de Kizuna, étalon qui durant sa carrière de course s’est illustré sur la distance dite classique. Lauréat du Tokyo Yushun (Gr.1), le Derby Japonais, en 2013, Kizuna a cette année là remporté le Prix Niel avant de tenter sa chance dans le Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1). Sixpence, son produit, est entraîné par Hiroyasu Tanaka, qui a pris la suite de Sakae Kunieda. Il a remporté 6 des 13 courses qu’il a disputées. Parmi celles, 5 ont été acquises dans des « Stakes ».
Son succès le plus retentissant étant son denier en date, le 7 juin dernier, à l’arrivée du Yasuda Kinen (Gr.1). Il remportait alors son premier Groupe 1, en étant confié ce jour-là à un certain Yutaka Take, qui ne l’avait pas monté jusqu’alors et qui sera du voyage dimanche à Deauville. Véritable légende des courses japonaises, « Take San » est le jockey de la JRA en exercice qui connaît le mieux les courses françaises, pour avoir participé à de nombreux Groupes tricolores, mais aussi et surtout pour avoir été le temps d’un été, et même plus, à pied d’œuvre sur les programmes hexagonaux. C’est sur le papier la meilleure chance japonaise cette année.
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Strauss est lui issu des œuvres de Maurice, un spécialiste du mile qui a éprouvé sa tenue avec succès en fin de carrière, remportant coup sur coup trois groupes sur 2.000 mètres, dont la Hong Kong Cup (Gr.1) en 2016, lui est présenté par Ryo Takei, qui n’a pas hésité à le faire voyager. Si cela ne s’est pas avéré fructueux en Australie en novembre dernier, Strauss a fait sienne l’Abu Dhabi Gold Cup, une listed sur 1.600 mètres, début février. Une victoire sans lendemain, sa sortie suivante à Hong Kong dans le Champions Mile (Gr.1) se traduisant par une lointaine 12ème place au mois d’avril.
Comme à l’occasion de ses derniers déplacements, il sera monté par le pilote brésilien d’origine et surnommé « Magic Man » à Hong Kong, Joao Moreira. Il lui faudra faire preuve de beaucoup de maestria pour canaliser les ardeurs de ce cheval « branché » sur le courant alternatif.
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Des profils différents pour deux chevaux qui partagent pourtant le fait d’appartenir à la même casaque, Carrot Farm, et qui ont été élevé dans le même haras, Northen Farm. Une team Japan qui aura fort à faire faire face à des pur-sang européens parmi les meilleurs sur ce créneau et pour beaucoup rompus à l’exercice des courses en ligne droite, ce qui ne sera pas le cas des deux nippons.
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