Une exposition consacrée à l’artiste Zao Wou-Ki, la venue d’une délégation de 200 athlètes chinois avant les Jeux olympiques de Paris ou encore un forum culturel franco chinois : 2024 avait été « l’année de la Chine » à Deauville. « Je suis persuadé que c’est sur les terrains de la culture et du sport que les peuples peuvent se rencontrer. C’est une vraie rencontre pour que nos populations respectives puissent mieux se comprendre et avancer ensemble », indiquait alors Philippe Augier, le maire de Deauville (Calvados).
Un an plus tard, cette envie de créer du lien avec la Chine ne s’est pas arrêtée là pour la municipalité qui finalise un jumelage avec la ville de Shuang Lang, en Chine. Un jumelage qui viendrait compléter ceux qui existent déjà avec Lexington (États-Unis), Cowes (Angleterre), Eicklingen (Allemagne), et Kildare (Irlande).
À l’occasion de la visite de l’architecte de Shuang Lang, Baxun Zhao, à Deauville, le maire, Philippe Augier, a donné plus de détails à ce sujet.
Un jumelage en bonne voie
Cette idée de jumelage avec la Chine n’est pas nouvelle. « Ça fait des années que les institutions chinoises me proposent des jumelages avec des villes touristiques chinoises, raconte Philippe Augier. À chaque fois ce sont des villes qui varient entre 5 et 13 millions d’habitants, ce qui ne me rassure pas. Je n’ai donc jamais donné suite ».
En parallèle, il y a dix ans, Béatrice Augier, femme du maire, lui a fait découvrir le Yunnan, province chinoise. Plus particulièrement une « espèce de communauté de communes de 500 000 habitants », Dali, où se trouvent plusieurs petites communes autour du lac Erhai situé à plus de 1 900 mètres d’altitude. Parmi elle, une commune de 20 000 habitants : Shuang Lang. « J’attendais de rencontrer une ville qui puisse nous correspondre, et c’est une ville qui nous correspond ».
« En mai 2024, j’avais dit à l’ancien ambassadeur chinois que je voulais me jumeler avec Shuang Lang », raconte le maire. Quelques mois plus tard, en mars 2025, Philippe Augier s’est rendu sur place. « On a découvert la ville, rencontré tout un tas d’artistes qui vivent là-bas et qui sont très attachés à leur ville ». Parmi eux, le peintre Shem, mais aussi le cinéaste Zhang Yang qui est d’ailleurs déjà venu à Deauville, il y a près de 20 ans, à l’époque du festival du film asiatique de Deauville.
« On a déjà signé en Chine l’engagement de faire ce jumelage, on attend désormais que les autorités politiques de Shuang Lang puissent sortir et venir à Deauville, normalement au printemps prochain », précise le premier édile.
Le tourisme au cœur de l’échange
« C’est une ville de 20 000 habitants qui reçoit 7 millions de touristes par an », présente Philippe Augier pour qui, ce jumelage, permettrait d’ailleurs de travailler autour du tourisme. « L’une des choses qui les intéressent dans notre jumelage, c’est notre apport en conseil touristique. J’ai eu deux séances de travail avec les autorités pour dire comment ils peuvent améliorer leur offre touristique, notamment en matière culturelle et sportive », précise le maire.
Pour ce dernier, ce jumelage serait aussi bénéfique à Deauville : « Dans ma stratégie de captation du marché chinois, je ne cherche pas des millions de touristes chinois, mais une clientèle ciblée, autour de deux supports essentiels que sont la culture et l’équitation ». Deux domaines dans lesquels la ville a déjà commencé à créer des liens par le passé, notamment au Pôle international du cheval de Deauville, à Saint-Arnoult. « Tout cela permet de créer de l’échange et des flux touristiques qui sont ciblés ».
À Deauville, Baxun Zhao touché par « l’architecture ancienne »
Originaire de Shuang Lang, l’architecte Baxun Zhao a profité de son tour d’Europe, avec son fils, pour faire escale à Deauville, dès la mi-décembre. « Avec ce voyage, je continue à apprendre des autres cultures, mais je veux aussi en profiter pour parler de ma région qui est un endroit unique, de son développement, d’échanges futurs », confie l’architecte chinois, fils de pêcheur qui a appris son métier sur le tas.
L’échange culturel à travers l’architecture
À Deauville, Baxun Zhao a été très ému et touché par l’architecture et surtout ce qu’il considère comme « une architecture ancienne ». Il explique : « Là où j’habite, tous les bâtiments anciens ont été reconstruits, détruits ou brûlés, il y a moins de patrimoine qu’à Deauville. Ici, il y a toujours des vieux bâtiments qui sont toujours utilisés ». À l’image de la mairie qui est « un exemple incroyable d’architecture traditionnelle normande ». À ce sujet, il poursuit : « C’est impressionnant que ce bâtiment soit encore utilisé de nos jours. Je trouve ça triste quand les gens abandonnent les vieux bâtiments, quand on considère qu’ils font partie du passé, qu’ils ne peuvent pas faire partie de notre présent. En Chine, j’ai proposé au gouvernement d’intégrer les vieux bâtiments patrimoniaux et de construire au milieu pour avoir une intégration dans la vie des gens, pour que ce patrimoine ne soit pas seulement détruit ou sanctuarisé. C’est une façon de protéger les bâtiments que de leur donner une nouvelle vie ». À l’image du lieu culturel de Deauville, Les Franciscaines, que l’architecte a visité lors de son séjour.
Interrogé sur son envie de mener un jour un projet à Deauville, si l’occasion se présentait, il répond : « Je dirais oui, car ça me permettrait de montrer mon travail, mais aussi de promouvoir les échanges culturels à travers l’architecture ».
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