En cette année de la mer aux Franciscaines, à Deauville (Calvados), le lieu culturel continue de nous faire voyager. Après les embruns des « Mondes marins » de Pierre et Gilles, place à l’immensité des profondeurs des océans, à ce bleu profond, « cette vitalité presque cosmique que la mer engendre », sourit Jean de Loisy, commissaire de l’exposition inédite imaginée pour les Franciscaines à la croisée de la science, des arts et de la littérature. « Ça va plus loin, on suit le chemin de l’émotion, du sensible », s’émerveille Caroline Clémensat, directrice des Franciscaines, racontant :
Lors du sommet sur les océans qui vient de se tenir, l’océanographe François Sarano a exprimé sa déception de n’entendre parler de l’océan que comme un lieu de ressource, plaidant pour qu’on parle des êtres vivants, de sa beauté. Je me suis dit que cette exposition, c’était exactement ça.
La découverte de la beauté des profondeurs
Depuis le rivage, on plonge dans les profondeurs. « J’essaye de vous embarquer dans une histoire qui nous emmène du bord de la mer, là où l’écume se répand et la lame se brise, et nous entraîne dans une descente progressive », guide Jean de Loisy. Un « parcours physique » qu’on ressent et qui raconte la découverte de la beauté des profondeurs, de l’aube du XVIIIe siècle à nos jours. Des vagues de Georges Lacombe et d’Ange Leccia qui nous accueillent, aux profondeurs qui nous encerclent, cette exposition raconte une « révélation » qui débute avec l’expédition Baudin, un voyage d’exploration scientifique parti du Havre le 19 octobre 1800 avec à son bord, notamment, le grand naturaliste Charles-Alexandre Lesueur, dont les œuvres sont exposées. « Il est revenu avec des dessins et des gouaches extraordinaires. Ça a été une révélation : 2 500 espèces inconnues à l’époque ont été révélées ».
Une découverte qui a créé un engouement général tout au long du XIXe siècle. « Dans les années 1870, il y a eu le plus grand voyage hydrographique qui a permis d’explorer la totalité des océans. Il a fallu près de 50 ans pour déchiffrer les découvertes faites pendant ce voyage ». C’est à cette époque également où trois écrivains, Jules Michelet (La Mer), Victor Hugo (Les Travailleurs de la mer) et Jules Verne (Vingt mille lieues sous les mers), « font que l’océan devient populaire et crée une curiosité extraordinaire ». Simultanément, il y a eu la découverte des aquariums, dès 1851 à Londres. « En voyant ça, les artistes ont découvert un nouveau vocabulaire du vivant qui les inspire. Cette inconnue qui surgit crée un appétit chez les scientifiques et les artistes ».
Peindre et filmer la vie des profondeurs… sous l’eau
Au fil de la visite, on croise une faune et une flore foisonnantes que les artistes et scientifiques n’ont cessé de représenter. Des trésors, comme « autant de fragments d’un monde enchanté ».
Derrière l’enchantement de la révélation, l’élan de créativité a été plus loin. Certains artistes ont voulu voir plus proche, « avec leur corps », pour en tirer des images. On y découvre les photographies de fonds marins prises par Louis Boutan, dès la fin du XIXe siècle, les premiers films sous-marins des deux frères anglais Williamson, dès 1914, ou encore ces peintres peignant sous l’eau, grâce à une cloche, dès la deuxième moitié du XIXe siècle.
Les premiers films des frères Williamson en 1914 et 1924. « C’est tout un univers plastique et visuel qui s’organise autour de cette curiosité ».
Une vie à protéger
« Ce qui me fascine c’est de se rendre compte que ce qui constitue l’essentiel de notre planète nous est encore autant inconnu, aujourd’hui, alors que des sondes voyagent dans l’hyperespace », réagit Annie Madet-Vache, directrice du musée.
Sans avoir la prétention de nous révéler tous les mystères des profondeurs, cette exposition incarne « un hommage et une célébration de cette vie générative que la mer nous transmet », souligne Jean de Loisy qui tempère : « Il y a des merveilles, mais il n’y a pas que ça. Cette exposition, c’est aussi une fragilité de cette vie et ce qu’elle exige de nous ». Un chapitre de l’exposition nous parle des corps des naufrages qui envahissent les profondeurs, mais aussi de la pollution. « Le message, c’est aussi : protégeons cette vie ! ».
Jusqu’au 21 septembre, aux Franciscaines, à Deauville.
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