Le Meeting de Deauville Barrière a débuté mardi 3 août 2021, à l’hippodrome de Deauville-La Touques (Calvados). Tout au long du mois d’août, le public peut assister au coup d’envoi des courses depuis les stalles de départ. Dix minutes de spectacle sous haute tension. Reportage.
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« À l’écran c’est une chose, mais quand vous allez être juste à côté des stalles, vous allez entendre les bruits, ressentir d’autres émotions : c’est autre chose, ça n’a rien à voir ». Pour le départ de cette course, en ce jour de lancement du Meeting de Deauville Barrière, notre guide est Eric Presse, starter de la course.
On s’éloigne des tribunes où les spectateurs, bien installés, scrutent de loin la ligne de départ : direction les stalles, ces compartiments dans lesquels les chevaux viennent se ranger avant le départ de la course.
Il est 13 h 40, le départ sera donné dans 10 minutes et, près de ces « boîtes » de départ, la vie ne manque pas. Un dernier test permet de vérifier que le système de verrouillage et de déverrouillage des stalles est opérationnel. « C’est important car tout est relié », insiste le starter. En effet, du bouton déclencheur disposé dans une petite boîte, en haut de l’escabeau où s’installera Eric Presse, dépend l’ouverture des stalles qui entraîne, elle, le déclenchement du chronomètre. En bref, il faut que tout soit prêt et que tout fonctionne, pour s’assurer du bon déroulement du départ de la course.
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Des tireurs et des pousseurs
Il est 13 h 43, chevaux et jockeys s’approchent des stalles. Pour cette course de vitesse de 1 300 mètres, ils seront seize partants.
Pour accueillir les coureurs, une équipe composée de dix personnes se prépare, car faire rentrer les chevaux dans les stalles, c’est tout un art qui ne s’improvise pas. Cela demande de la méthode, du calme et de la complicité. D’un côté, il y a six « tireurs », protégés par un casque, qui tiennent « les chevaux du côté de la tête ». Eric Presse précise : « chaque tireur ne choisit pas son cheval, ils ont chacun leur numéro de corde, l’organisation est bien rodée ». Ils sont épaulés par quatre « pousseurs », les tibias bien protégés, dont la mission est de pousser les chevaux récalcitrants qui refuseraient de s’installer dans ces boîtes de départ. « Quand on voit l’étroitesse des stalles, on comprend mieux pourquoi certains chevaux ne sont pas très contents d’y entrer », commente Eric Presse. En effet, il n’y a pas beaucoup de place et, une fois que les équidés sont entrés, les stalles sont immédiatement refermées.
Selon les montures, on s’adapte sur le temps nécessaire pour les faire rentrer dans les compartiments, explique le starter. Quand on connaît les chevaux, ça va, même les chevaux compliqués on sait les gérer. Par contre, quand on a des chevaux inédits, on va prendre une marge de temps supplémentaire.
Chaque cheval a sa petite manie, son trait de caractère qu’il faut appréhender pour que tout se passe bien « et pour que les équipes prennent le minimum de risques ».
Heureusement, montures et jockeys ne resteront que peu de temps enfermés dans les stalles. Il est 13 h 50. Le starter se hisse sur son escabeau, drapeau rouge à la main. « Attention », crie-t-il. Le silence se fait pesant, jusqu’au claquement métallique de l’ouverture des stalles de départ. Le silence se rompt. Les chevaux s’élancent alors sur la piste fibrée qui semble vibrer, et quittent le champ de notre regard en quelques secondes. Tout va très vite. Eric Presse nous avait prévenus, le spectacle n’est pas le même. Les émotions ressenties non plus.
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