REPORTAGE. Dans les coulisses des préparatifs des courses hippiques à Deauville-Clairefontaine

Il faut être un peu déraisonnée, très passionnée et extrêmement polyvalente pour diriger un hippodrome. C’est le cas d’Axelle Maître, secrétaire générale de l’hippodrome de Deauville-Clairefontaine. Lors des 22 réunions de courses durant le meeting 2023, l’effectif passe de 4 (hors saison) à 350 personnes ! Axelle Maître – la bien nommée – chapeaute de nombreux corps de métiers avec beaucoup de saisonniers débutants et doit veiller au grain pour que tout soit parfait. Un travail de titan, d’autant que l’hippodrome de Clairefontaine dispose de nombreuses particularités.

photo l’hippodrome accueillera 22 réunions de courses durant le meeting 2023. © ouest-france

L’hippodrome accueillera 22 réunions de courses durant le meeting 2023. © OUEST-FRANCE

photo les pistes sont arrosées car il faut que les terrains soient souples pour que les chevaux ne se blessent pas. la veille de la course, dès à 6 h, un relevé du terrain est réalisé avec un pénétromètre pour uniformiser l’humidité de la terre si besoin. © ouest-france

Les pistes sont arrosées car il faut que les terrains soient souples pour que les chevaux ne se blessent pas. La veille de la course, dès à 6 h, un relevé du terrain est réalisé avec un pénétromètre pour uniformiser l’humidité de la terre si besoin. © OUEST-FRANCE

Un QR code avec les pronostics

photo des restaurants aux écuries, toutes les équipes sont à pied d’œuvre pour que le site soit le plus beau possible. © ouest-france

Des restaurants aux écuries, toutes les équipes sont à pied d’œuvre pour que le site soit le plus beau possible. © OUEST-FRANCE

Avec 15 ha de pistes, Il s’agit du seul hippodrome de Basse-Normandie doté de quatre pistes en herbe : plat, haies, trot et en 8. Les courses sont imposées et il faut sans cesse s’adapter, le « maître » mot d’Axelle. À titre d’exemple, « il y a une première course de 2 400 m. Les chevaux font un tour. Pour la suivante, ils vont partir d’en face. Donc il faut déplacer toutes les stalles de départ , explique la secrétaire générale de l’hippodrome. Cette année il y a tellement de partants que deux courses ont été dédoublées parce que le maximum de 18 chevaux est atteint, vu que la piste mesure 20 m.  »

Un programme de courses qui n’est obtenu que l’avant-veille à 14 h. « Avant, c’est notre course. D’abord c’est à nous de faire notre programme. On nous donne une feuille de chou qui n’est pas claire si on n’y connaît rien. Il y a une nouveauté dont nous sommes fiers : on met les couleurs des casaques avec la photo et le numéro. Si on n’y connaît rien on joue la couleur ou le numéro qu’on aime. Mais nous précisons lesquels sont favoris. Et on propose quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs : un QR code qui permet d’avoir le pronostic et l’ensemble des informations sur les chevaux. C’est très complet  », commente-t-elle tout en refermant un portail de la piste resté entrouvert.

photo les parapluies décoratifs sont ouverts chaque matin de meeting et refermés ensuite afin qu’ils résistent à la saison complète. © ouest-france

Les parapluies décoratifs sont ouverts chaque matin de meeting et refermés ensuite afin qu’ils résistent à la saison complète. © OUEST-FRANCE

photo les 100 000 fleurs du site sont cultivées sur place. en arrière-plan, les employés soufflent les herbes sèches et brins de paille des allées avant de les ramasser. © ouest-france

Les 100 000 fleurs du site sont cultivées sur place. En arrière-plan, les employés soufflent les herbes sèches et brins de paille des allées avant de les ramasser. © OUEST-FRANCE

« Nous sommes très à cheval sur le principe du bien-être animal »

photo la même qualité de paille est mise dans chaque box. il n’y a parfois que deux jours pour nettoyer, désinfecter et remettre de la paille dans 139 box. © ouest-france

La même qualité de paille est mise dans chaque box. Il n’y a parfois que deux jours pour nettoyer, désinfecter et remettre de la paille dans 139 box. © OUEST-FRANCE

Tous ces chevaux, il faut les loger. «  Nous sommes très à cheval sur le principe du bien-être animal  », s’amuse Axelle Maître. « Nous sommes labellisés Equures Excellence. Ce label a trois niveaux : engagement, progression et excellence. Nous le sommes depuis 2016, renouvelés deux fois, et nous sommes le seul hippodrome en France sur les 235 à l’être. »

Pour elle, le premier bien-être est que le cheval arrive 24 à 72 heures avant. « Par exemple, pour 139 box et 138 partants, il faut faire avec les demandes de chacun. Un entraîneur peut venir avec 5 à 6 chevaux. Certains n’aiment pas être près du public, d’autres veulent être à côté du vétérinaire ou de la douche, d’autres à la même place que d’habitude, etc. On a moins de six heures pour le faire. Il faut négocier parce qu’ils ne peuvent pas tous être satisfaits . » Étonnamment, il règne un certain calme dans l’hippodrome en cette veille de course. Le maximum a été préparé en amont.

photo branle-bas de combat pour tout nettoyer. on a du mal à croire que tout sera parfaitement propre pour le lendemain. © ouest-france

Branle-bas de combat pour tout nettoyer. On a du mal à croire que tout sera parfaitement propre pour le lendemain. © OUEST-FRANCE

Gérer l’arrosage homogène des pistes, le parking des vans équestres, surveiller la propreté et l’approvisionnement en paille des box… Un véritable marathon pour que les équipes et les clients soient reçus au mieux. Un métier hors du commun.

Hippodrome de Deauville-Clairefontaine, route de Clairefontaine, à Tourgéville. Entrée 5 € (gratuit pour les moins de 18 ans).

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