Le mardi 2 septembre 1975, un temps estival règne sur Deauville (Calvados). Le tout premier festival du cinéma américain commence sous les meilleurs auspices. Et même si la température n’incite pas tellement à s’enfermer dans une salle obscure, de nombreux comédiens, réalisateurs et acteurs français sont au rendez-vous fixé par André Halimi et Lionel Chouchan, les organisateurs de l’événement.
Plus frileux, leurs homologues américains ne sont qu’une poignée. Le jeune festival devra faire ses preuves pour qu’ils y décident d’y participer. Pour le moment, de l’autre côté de l’Atlantique, on observe et on attend les premiers retours.
Wait and see
Le maire Michel d’Ornano, nommé ministre de l’Industrie et de la Recherche, un an plus tôt par Valéry Giscard d’Estaing, est plutôt confiant. Il croit au bénéfice que Deauville va retirer de la manifestation en termes de prestige et de retombées économiques. Mais les Normands, méfiants selon leur réputation, attendent de voir pour y croire.
Et pourtant, ce premier jour où le calme règne partout en ville et où chacun continue de vaquer à ses occupations comme si de rien n’était, deviendra historique.
Hormis l’agitation qui règne autour du casino devenu le quartier général des festivaliers, rien ne laisse présager de ce qui se trame : la naissance d’une véritable histoire d’amour entre Deauville et le cinéma américain. En attendant, André Halimi et Lionel Chouchan jouent gros. Ils essaient bien de se donner l’air décontracté de vieux pros qu’ils ne sont pas encore, mais ils sont tendus comme des ressorts.
Le gala d’ouverture fixé à 22 h 30 dans le salon des Ambassadeurs du casino a la solennité qu’affectionne Deauville. Anne et Michel d’Ornano y font, par la galerie dorée, une arrivée remarquée au côté d’Odile Versois. La soirée est un succès. Le festival est lancé.
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Des inconnus, une star
Parmi les rares Américains à avoir fait le déplacement, il y a surtout des inconnus. Deux acteurs parmi eux deviendront célèbres : Melanie Griffith et Don Johnson. Ils ont choisi Deauville pour y abriter leur amour naissant. Seule star reconnue, l’actrice Jennifer O’Neill est venue présenter La réincarnation de Peter Proud, de Jack Lee Thompson, qui sera projeté le 3 septembre à 11 h 30 au cinéma du casino.
55 longs métrages
Au fil de la semaine, le festival trouve peu à peu son rythme de croisière. Les expositions consacrées à l’art et à l’artisanat américains permettent d’associer les Deauvillais à la manifestation. Au cours du week-end des 6 et 7 septembre, qui clôt le festival, de nombreux badauds sont tout heureux de croiser dans les rues ou sur les Planches quelques-uns de leurs comédiens français préférés.
Les hôtels du groupe Lucien Barrière en ont accueilli une soixantaine, plus une grosse centaine de journalistes, essentiellement parisiens, et quelques vedettes du show business. Au soir de cette première édition, le festival peut s’enorgueillir d’avoir montré 55 longs métrages et plusieurs dizaines de courts métrages et de spots publicitaires, tous inédits en France. Il a fallu mobiliser cinq salles et organiser 72 séances pour les présenter. Un bon début.
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