Leur avion, un Boeing 767, a atterri à 12h40, sous les applaudissements d’environ 500 personnes. Dimanche 1er juin 2025, une vingtaine de vétérans américains ont été accueillis en héros sur le tarmac de l’aéroport Deauville-Normandie.
Partis la veille d’Atlanta (Etats-Unis), les anciens combattants passent une semaine en France, où un programme intense de commémorations les attend dans le cadre du 81e anniversaire du Débarquement.
Agés de 98 à 103 ans, ils étaient tous impatients de fouler le sol français. « Les vétérans préparent ce voyage depuis plusieurs mois. Leur hygiène de vie irréprochable leur permet d’être encore en forme malgré leur grand âge. Ils avaient très envie de revenir en Normandie pour rappeler à tout le monde, et en particulier aux jeunes générations, l’importance de la paix. D’autant plus dans le contexte géopolitique que nous vivons actuellement » souligne Virginie Durr, organisatrice du voyage pour la compagnie Delta Airlines, en partenariat avec la Best Defense Foundation.
Le fondateur de cette association, l’ancien joueur de football américain Donnie Edwards, était présent à l’aéroport et accompagne les vétérans durant leur séjour en France.
Comme chaque année, l’accueil des normands a été chaleureux. Drapeaux américains en main et casquettes Delta Airlines vissées sur la tête, les élèves des écoles de Deauville, Saint-Gatien-des-Bois et Le Breuil-en-Auge ont pu les approcher et échanger quelques mots avec eux.
Certains leur ont offert des petits cadeaux préparés en classe. « J’ai un grand respect pour les vétérans. J’avais déjà eu la chance de les rencontrer l’an dernier. Même si je suis au collège maintenant, j’ai tenu à les revoir cette année » expique Hugo, 12 ans, ancien élève de l’école du Breuil-en-Auge.
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Leur arrivée marque le début des commémorations du 81e anniversaire du Débarquement en Normandie. Logés à Caen, ils doivent participer aux cérémonies officielles, ainsi qu’à la remise du Prix Liberté le 3 juin 2025, organisé par la Région Normandie et décerné cette année à Gisèle Pélicot.
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