Le 1er juin 2025, un vol transatlantique direct entre Atlanta (Etats-Unis) et Deauville (Calvados) atterrira sur le tarmac normand. À son bord : 25 anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale et 10 étudiants, invités en Normandie dans le cadre des commémorations du Débarquement. Un événement majeur pour la mémoire vivante du D-Day.
Un vol Delta Air Lines devenu rituel
Depuis 2022, la compagnie Delta Air Lines, en partenariat avec la Best Defense Foundation, affrète un vol spécial pour ramener des vétérans américains sur les plages normandes. Ce programme baptisé Normandy Legacy Flight devait s’arrêter après le 80e anniversaire en 2024.
Mais l’émotion fut telle que le projet a été prolongé une année supplémentaire. « Notre PDG a eu la chair de poule en foulant le sol normand. Il fallait revenir », confie Virginie Durr, chargée d’affaires pour la compagnie américaine et instigatrice de cette ligne entre les États-Unis et la Côte fleurie.
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Une logistique à la hauteur des vétérans centenaires
La majorité des vétérans attendus ont plus de 100 ans. Pour faciliter leur arrivée, une rampe d’embarquement spéciale sera construite à Deauville, fournie par la société britannique Aviramp. L’objectif : éviter les escaliers, assurer confort et dignité à chaque étape du voyage.
Il y aura 25 sièges en classe affaires. Peut-être cinq de plus en premium, mais nous privilégions la qualité à la quantité,
10 étudiants américains pour transmettre la mémoire
Aux côtés des vétérans, 10 jeunes Américains feront également le déplacement via le programme éducatif NextGen. Pendant une semaine, ils visiteront les plages du Débarquement, les musées et participeront à la cérémonie du Prix Liberté, organisée à Caen le 3 juin 2025. « C’est un relais entre générations. Nous voulons qu’ils comprennent, sur le terrain, ce que ces hommes ont vécu », explique Donnie Edwards, président de la Best Defense Foundation.
Pourquoi ce vol est-il si important ?
Ce vol direct Atlanta-Deauville a une portée symbolique forte : il rétablit un lien vivant entre les États-Unis et la Normandie, 81 ans après le Débarquement. Il permet aussi à des témoins directs de la guerre de partager leur mémoire avec les jeunes générations, au moment même où le nombre de vétérans encore en vie diminue drastiquement.
En 2024, 60 vétérans avaient fait le voyage. En 2025, ils seront moitié moins. Non par désintérêt, mais par fragilité. L’an dernier, Robert Persichitti, vétéran de 102 ans, avait succombé à bord d’un bateau lors des commémorations.
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Une arrivée prévue le dimanche 1er juin
Cette année, le vol atterrira un dimanche pour permettre aux familles normandes d’accueillir les anciens soldats sur place. L’émotion est toujours palpable à leur descente d’avion. Leur séjour s’étalera jusqu’au 9 juin, avec plusieurs temps forts, mais aussi des plages de repos.
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