« Qu’il fasse beau ou qu’il pleuve, ils ont les mêmes sourires », lâche Farida, les yeux rivés sur la mer où des milliers d’enfants profitent d’une journée pas comme les autres, malgré le ciel gris et la pluie qui commence à s’inviter à la fête. Les cris et les rires s’entremêlent, au gré des vagues. Les sourires ne quittent aucun visage. « J’adore mettre les pieds dans l’eau », lâche Harouna, un jeune garçon, qui vient de s’offrir un bain revigorant.
Ce mercredi 19 août 2026, Deauville (Calvados) a une nouvelle fois accueilli plus de 3 500 enfants, et leurs 1 500 accompagnants venus de toute l’Île-de-France, pour la Journée des oubliés des vacances. « Cette journée est un moment extraordinaire dans la vie de ces enfants qui jusque-là ne sont pas partis et qui vont pouvoir raconter leurs vacances à la rentrée », insiste Henriette Steinberg, Secrétaire générale du Secours populaire français.
Un enfant sur trois ne part pas en vacances
« Nous aimerions qu’il n’y ait pas d’oubliés des vacances », lâche la Secrétaire générale. Et pourtant, la réalité est là : une étude, menée en 2026 par le Secours populaire français en partenariat avec Ipsos, révèle que 51 % des répondants ont renoncé à partir en vacances afin de faire face aux dépenses du quotidien. Par ailleurs, un enfant sur trois ne part toujours pas en vacances. « Ces chiffres, au Secours Populaire, nous ne les acceptons pas, insiste Alain Bommenel, responsable du Secours populaire Île-de-France. Il y a des enfants qui voient la mer pour la première fois. Le droit aux vacances, aux loisirs et à la culture reste à conquérir pour de nombreux citoyens ».
D’où cet engagement, chaque année, de proposer à des milliers d’enfants de vivre une journée d’évasion, de découverte et de partage. Au programme : baignade, jeux, pique-nique sur la plage, activités sportives… Autant de manières de créer un moment unique. « Ils vont repartir avec des souvenirs, c’est cela l’essentiel ».
Si les enfants ont pu se baigner le matin, ils n’ont pu en profiter l’après-midi, en raison des fortes averses et de l’interdiction de baignade.
« C’est parfois le souvenir de leur vie »
Sur la plage, plus de 1 500 bénévoles ont encadré ces jeunes vacanciers. « Ce sont des bénévoles qui ont parfois pris sur leur temps de vacances, qui se sont levés à 4 h du matin pour accompagner les bus, qui ont rassuré les parents, compté et recompté les enfants… », énumère Alain Bommenel, insistant sur l’importance de l’engagement de ces belles âmes, de tous les âges.
« On va bien dormir ce soir, mais quand on voit tous ces sourires on sait pourquoi on le fait », reconnaît l’une d’elles. « Ils sont très contents, de voir la mer, de se baigner. Chaque année, ils nous disent dans le bus, au retour : il faut revenir », racontent de leur côté Farida et Sofiane, deux autres bénévoles. Fille de Julien Lauprêtre, ancien président du Secours populaire à l’initiative de cette Journée des oubliés des vacances, Denise fait partie du groupe de bénévoles. « Ça m’émeut toujours de voir les enfants qui voient la mer pour la première fois. Le sourire des enfants c’est trop beau », sourit-elle, racontant entendre souvent des témoignages d’anciens enfants qui ont découvert la joie des vacances avec le Secours populaire. « Ces gamins parleront de Deauville toute leur vie. C’est parfois le souvenir de leur vie ».
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