Le vestiaire est l’un des endroits les plus secrets de l’hippodrome. Et à Deauville-Clairefontaine (Calvados), devant la féminisation des courses hippiques, il vient de subir d’importantes transformations pour accueillir jockeys hommes et femmes dans d’excellentes conditions.
Le vestiaire de l’hippodrome, lieu sacré des athlètes
C’est un endroit impénétrable ou presque. Seules les visites guidées des coulisses de l’hippodrome, chaque matin des courses, permettent au public de découvrir ce lieu secret où valets et selliers préparent aussi secrètement que minutieusement tout le matériel dont les jockeys auront besoin au cours de la journée qu’ils aient fait le déplacement pour 1, 3 ou 10 épreuves. Lors de chaque réunion, ce sont plus d’une centaines de personnes qui s’activent dans ces vestiaires situés sous les tribunes, des salles qui ne vivent finalement qu’à 22 reprises chaque année à Clairefontaine. C’est un lieu confidentiel où chaque acteur a sa place attitrée, ses habitudes voire ses superstitions. On y trouve coffres, poids, balances, plan des pistes, salle de douches, salle de massages, télévisions pour voir et revoir sa course ou celles des collègues.
Près de 4 tonnes de matériel acheminé dans le vestiaire
Un attirail qui arrive en camion de toute la France selon les lieux des dernières courses hippiques et qui voyage jour après jour. Près de 4 tonnes de matériel sont nécessaires au bon déroulement de la préparation des jockeys. Ces derniers peuvent ainsi arriver sur l’hippodrome uniquement avec leur sac à dos. Ils savent que leurs hommes de confiance, les valets, auront acheminé tout ce dont ils ont besoin et l’auront positionné à leur place. S’il est coloré par les casaques que revêtent les professionnels tout au long de la journée, le vestiaire doit aussi être très fonctionnel pour recevoir outre les hommes et les femmes, quelque 250 selles, chaque jockey en possédant entre 4 et 5 !
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Valets er selliers aux petits soins des jockeys
Tout ce matériel acheminé dans le vestiaire est sous les responsabilité des valets et des selliers. Hommes de l’ombre ils arrivent toujours les premiers le matin des courses, toujours gais, toujours prêts à relever un nouveau défi. Ces valets travaillent pour le GTHP, le groupement technique des hippodromes parisiens. Ils ont un rôle moteur et majeur dans l’organisation de cette fourmilière, dans la préparation des athlètes. Ils accompagnent les jockeys dans les derniers moments avant qu’ils ne se rendent à la salle des balances, puis au rond de présentation et se mettent en selle.
Point d’orgue du vestiaire : la balance !
Les acteurs doivent respecter un poids bien précis qui est indiqué sur le programme pour le parieur. Ils doivent alors le surveiller. C’est pourquoi ils possède leur balance dans le vestiaire. Mais il s’agit d’une pré pesée puisque seule la pesée officielle, devant les juges, salle des balances, fait office de vérité. D’ailleurs, cette année, la pesée des jockeys hommes et femmes est filmée.
Le vestiaire réaménagé
A Clairefontaine, le vestiaire était depuis toujours séparé en deux parties : une petite salle pour les femmes jockeys à droite et la grande pour les hommes de l’autre côté. Mais devant la féminisation de la profession, il a fallu revoir les lieux. Comme il était évidemment compliqué de repousser les murs, la société des courses du pays d’Auge a alors, en concertation avec les équipes du GTHP et l’Association des Jockeys, repensé entièrement le vestiaire afin de conserver un nombre de places suffisants pour les hommes mais créer une quarantaine de places pour les femmes. Sanitaires et douches ont été réaménagés en conséquence. Un réaménagement qui a coûté 120.000 euros HT auxquels s’ajoutent les aménagements liés aux pistes pour un budget total cette année avoisinant les 400.000 euros
La profession se féminise
Depuis 5 ans environ, les femmes jockeys sont de plus en plus nombreuses, et par la même occasion, -et c’est tant mieux- on assiste a une réelle évolution des mentalités tant dans l’acceptation que dans les vocations. Un constat qui se confirme dans les statistiques. Alors qu’en 2014, sur 689 jockeys professionnels, 114 étaient des femmes, en 2019 leur nombre est passé à 193 sur 568. Cette féminisation se retrouve jusque sur les bancs de l’école de l’Afasec (l’Association de formation et d’action sociale des écuries de courses), l’école des courses hippiques. Si en 2010 les effectifs étaient plutôt équivalents entre filles et garçons, aujourd’hui plus de 66% des élèves sont des jeunes femmes.
Des nom déjà prestigieux
Des noms associés aux plus grands sont également féminins : pour le galop on peut notamment noter Mickaëlle Michel, Delphine Santiago, Coralie Pacaut, Marie Velon ou encore Charlotte Prichard et pour le trot Nathalie Henry et Camille Levesque.
A Clairefontaine, le vestiaire ouvre ses portes lors de la visite guidée des coulisses de l’hippodrome chaque jour de courses à 10h (à 14h le 27 juillet 2023). Une visite gratuite comprenant, outre le vestiaire des jockeys, la salle des commissaires, la tourelle des juges et bien d’autres lieux inaccessibles. Visite commentée par deux anciens professionnels des courses. Plus de renseignements au 02 31 14 69 00.
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