« J’aime bien démarrer mes journées ici, c’est un peu mon bureau », sourit Frank Nicotra, assis à l’une des terrasses de la place Morny, à Deauville (Calvados), saluant chaque visage amical que son regard bienveillant peut croiser. Depuis 16 ans, l’ancien champion d’Europe de boxe devenu chef d’orchestre de galas de boxe a fait de Deauville son havre de paix. « Je passe beaucoup de coups de téléphone, je fais beaucoup de déplacements et de kilomètres, mais quand je suis ici, je me sens bien », reconnaît celui qui vit entre Deauville et Honfleur, vantant le cadre de vie : « L’environnement est magnifique. Pour élever mes enfants, c’était mieux que Paris. La plage, l’école, les activités… tout est plus simple ici ».
Dans deux semaines, le samedi 1er août, il organisera un nouveau gala de boxe dans le Salon des ambassadeurs du casino Barrière de Deauville. Un nouvel événement professionnel qu’il n’aurait pas pu imaginer ailleurs. « Mon histoire est là, ça a du sens », assure-t-il, se réjouissant par avance de cette nouvelle soirée, après le succès de la soirée orchestrée il y a un an : « Quand on arrive à organiser des galas comme celui-là, c’est beau ».
Une première rencontre avec Deauville
Pour ce natif de Grenoble, la rencontre avec Deauville remonte au début des années 1990, à l’époque où il pratiquait la boxe au niveau professionnel et où il avait décroché le titre de champion d’Europe des super-moyens. « Je revenais des États-Unis où je m’entraînais. J’avais un promoteur qui m’avait donné rendez-vous à Deauville. Je venais de Grenoble, j’étais allé à Paris, je bougeais partout, mais Deauville, je n’y étais jamais allé », raconte-t-il.
Sur place, il avait alors été logé au Normandy. « J’avais été accueilli dans de très bonnes conditions car il y avait un grand directeur qui était passionné de boxe ». Il se souvient de son « camp d’entraînement », avec « un ring installé bord plage ». Une découverte d’un cadre idéal, bercé par la mer.
Cette première rencontre a créé des liens entre Frank et Deauville, jusqu’à ce qu’il finisse par s’y installer pour de bon, en 2010. « J’ai vécu plus de 20 ans à Paris, et je venais déjà régulièrement à Deauville à cette époque ». Une « grosse parenthèse » pendant laquelle Frank Nicotra fréquentait « le milieu du cinéma ». C’est pendant ces années que ce passionné d’écriture signe le film L’Engrenage ou le documentaire La Vie en rose. « J’ai dû quitter ce milieu car je n’arrivais pas à en vivre », reconnaît-il. C’est à ce moment-là qu’il décide de mettre le cap sur la Normandie, et Deauville, pour écrire un nouveau chapitre à sa vie professionnelle.
« Il n’y a pas de plus beau lieu »
En s’installant sur la Côte fleurie, Frank Nicotra se lance alors comme entrepreneur. « J’ai ouvert avec l’aide d’un ami une discothèque, à Deauville, Le Chic. Il fallait que je travaille, et ça m’a donné un élan sur le plan économique », raconte-t-il, avec simplicité. À la tête de plusieurs établissements entre Trouville et Deauville, où il insuffle parfois ses racines italiennes, il prend aussi les manettes de la discothèque du casino de Trouville, l’Embellie. « J’ai beaucoup appris de ces expériences. Ma force, c’était d’être un chef d’orchestre. Après, il y a une rigueur économique que j’ai dû apprendre sur le tas, j’ai pris des claques, parfois j’avais peut-être trop de souplesse ».
À Deauville, il renoue aussi avec la boxe, ce premier amour qu’il avait pu mettre de côté pendant des années. Une passion retrouvée d’abord au côté de son frère Davide, et son club deauvillais désormais installé à Villers, puis avec l’organisation de galas. « En 2023, après le covid où j’ai eu de grosses défaites au niveau professionnel, j’ai organisé trois réunions de boxe dans la même année », sourit-il.
Une revanche, et un nouveau chapitre, qu’il ne pouvait écrire qu’à Deauville. « Cette année-là, on en a fait deux au casino, notamment avec un hommage rendu à Claude Lelouch et une avec une exposition de peinture. La troisième avait eu lieu au Grenier à sel, à Honfleur », raconte celui qui, désormais se consacre « à 100 % » à la boxe, via sa société d’organisation de combats, Palatina Boxing. « J’avais beaucoup d’idées pour améliorer les conditions des boxeurs, attirer un public plus large… et j’ai réussi à m’entourer, notamment de partenaires financiers qui me font confiance ».
Il y a quelques semaines, en juin, sa société Palatina Boxing a même signé un partenariat avec JoeyStarr et le groupe Barrière pour continuer à promouvoir le noble art, notamment lors du gala organisé le 1er août. « Le projet de boxe est large, il est ambitieux, mais il est important et il a du sens. Je fais ça avec le groupe Barrière parce que mon histoire est là, qu’il n’y a pas plus beau lieu pour mêler tout ça », insiste-t-il, se remémorant ses premiers pas à Deauville, déjà liés à Barrière. « J’ai toujours besoin qu’il y ait une histoire dans tout ce que je crée, dans tout ce que je fais. J’aime les histoires ».
« Un boxeur c’est comme un danseur »
Avec sa connaissance du sport comme ancien boxeur, son expérience d’entrepreneur et de chef d’orchestre, et avec son cœur, Frank Nicotra avance dans ses projets, gardant Deauville comme un port d’attache. « J’ai beaucoup d’idées, mais il faut que ça reste rentable au niveau économique. Et pour certains projets, je veux leur laisser le temps d’éclore », sourit-il. Des idées jamais bien loin des arts qui animent ce passionné de cinéma, de danse ou encore de musique. D’autres mouvements qui le font aussi vibrer, chacun à leur manière.
« Pour moi, un boxeur c’est comme un danseur. Je rêve de faire un spectacle qui accompagnerait un gala de boxe. Mais il faut du temps, pour faire quelque chose de beau », reconnaît-il, évoquant avec admiration les talents et la vision de sa compagne, Bénédicte Duhamel, créatrice de la dynamique association Viédanse. Un amour de l’art qui se devine à chacun de ses galas ou la peinture, la musique et le cinéma font partie de la fête, aux côtés du ring. « Pour moi, cette touche artistique est essentielle, j’aime vraiment ça, c’est en moi ».
Gala de boxe, samedi 1er août, à 18 h 30, au casino Barrière de Deauville. Soirée mêlant boxe professionnelle, avec le Championnat de France poids lourds, et show.
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